Helga, Ailin äiti, oli keskisuomalaisen pienviljelijän kolmentoista sisaruksen vanhin. Helga lähti leivän perässä Helsinkiin ja pääsi piikomaan kuvanveistäjä Walter Runebergin talouteen. Kuvanveistäjä oli niin tyytyväinen, että lahjoitti Helgalle hienon veistoksen ”Rukoileva tyttö”, kun tämä lähti pois.
Helgaa painoi ääretön epäluulo omia kykyjään kohtaan. Siitä johtui myös jatkuva sisäinen taistelu. Oma vajavaisuus tuotti tuskia. Hän koki suurta heikkouden ja voimattomuuden tunnetta sekä elämän kurjuuden tuntoa. Hänen sydäntään raastoi kahden lapsensa poismeno ja oma vuosikymmenien sairaalloisuus. Päivä oli hänelle usein vain kuin synkkä pilvi.
